金属卤素灯由高压水银灯发展而来，由高纯度石英管材制造而成，石英管材内充入了含有汞、氩、镓的碘化物、铁的碘化物以及一些稀有金属卤化物，钨电极通过钼带密封后形成电路，并以金属灯头或者带引线的陶瓷灯头作为末端，碘化镓在金卤灯所产生的光谱中有引入403nm和417nm谱线的功效，这一点显著的用于二氮化合物的加工。碘化铁是一种能提供宽光谱紫外辐射的卤化物，并且能够增强灯在380nm区域的光谱输出，添加了碘化铁的金卤灯用在光聚合物和日光胶片曝光系统中有非常好的效果。金属卤素灯的光谱能量与某些质材的吸收光谱十分吻合，能起十分快速的硬化反应，能广泛地应用于菲林、丝网、PCB、重氮薄膜及板曝光。
此外，金属卤素灯还能应用于不同的印刷和表面涂层工业.金属卤素灯乃在含有水银及氩的水银UV灯的基础上添加铁掺合(IronIodide)、钾掺合(GalliumIodide)或其它稀土金属原素掺合(RareEarthMetalIodide)。
最常见的金属卤素灯是铁掺合(IronIodide)和钾掺合(GalliumIodide)铁掺合卤素灯特别增强了380nm作为最高波峰，对photopolymer及daylightfilm的曝光有十分理想的效果；至于钾掺合卤素灯，特别增强了403nm及417nm的波峰，其最高的417nm波峰对于Diazo材料的曝光有十分显着及良好的作用.高压汞灯虽然光效高，但光色不好，显色性差，为了增加红色光谱成分，人们在高压汞灯内加入各种各样的金属卤化物，根据添加的金属卤素的种类和比例，可以制造出上万种不同光色的灯具来。
钠铊铟灯适合水族箱使用的金属卤素灯为磺化钠——磺化铊————磺化铟灯，简称钠铊铟灯，这种灯光效高（75-80流明/瓦）、光色好（色温为6000K）显色性好（显煞费苦心指数为60-65，高压汞灯的显色指数只有20–30，寿命长，是首选灯之一。
